笑顔
君の笑顔は、僕の世界を変えてくれた。太陽みたいに眩しくて、見ていると暖かな気持ちになれるその笑顔が、僕は大好きだった。
初めて君を知ったのは、桜が舞い散る季節のこと。
よろしくお願いします。」
そう言って笑う君。短く切りそろえた髪が揺れる。
思えばあの時、あの笑顔をみてから、僕は君を好きになったんだと思う。
初めて君と話したのは、七月。英語の発表でペアになった。
君は英語が苦手な僕に、たくさんのことを教えてくれた。おかげで、発表は大成功だった。
次に君と話したのは、十月。図書委員会で一緒になった。
よろしくね、と言って微笑んだ君の笑顔は、やっぱりあの時と一緒だった。
君に好きな人がいると知ったのは、二月。どうやらその人に手作りチョコレートをあげるらしいと聞いた。
君はすごく人気者だった。対する僕は、平凡で、さえない男子。
共通点なんて少ししかなかったし、君と話すのは、勇気が必要だった。
そして、三月。君は何の前触れもなく転校していった。
ほんとは、悔しかった。君に何もしてあげられなくて。
ほんとは、悲しかった。君との思い出なんて少ししかなかったから。
でも僕は、それを誰にも見せなかった。怖かったんだ。
そして今日、僕は風の噂で知った。君が亡くなってしまったことを。
知らなかった。知っているつもりでも、僕は何も、知っていなかった。
君は、重い病気を周りに知られまいと、わざと明るく振舞っていたんだ。みんなが君のことを病気だなんて思わないくらいに、君は明るかった。
僕だって、信じたくない。でも、君の笑顔がやけに眩しかったのは、きっとそれのせいなんだ。
ここはもうすぐ八月。時間があったら、花束を抱えて君に会いに行こうと思う。
その時までには、僕も君みたいな笑顔を作れるようになりたい。
＊
「私、好きな人ができたんだ。」
突然の告白に驚く私に、恥ずかしそうに頬を赤らめる愛菜。
「今はまだ何もしないけど、そのうち、気持ちを伝えられたらいいな。」
そんなことを言っている友達を、応援しないわけにはいかない。
よろしくおねがいします。」
太陽みたいな、見ているだけであったかくなる笑顔をしている彼女。初めは、何だこのかわいい子って思ってた。席が前後だった私たちはすぐに仲良くなった。
美人だから性格は悪いんだろ、なんていう人がいるけど、愛菜はそんなんじゃない。瞬く間に、彼女は人気者になっていった。
そんな愛菜のことを、密かに好きだった人はたくさんいたと聞いている。クラスの、いわゆる陰キャと呼ばれるような人から、人気者まで。より取り見取りな選択肢の中から、彼女が選んだのは、平凡な子だった。どこの教室にでもいそうな男子。「なんでその子が好きなの？」と聞くと彼女は、決まってこう答える。
好きになっちゃったんだから、しょうがないじゃんって。
二月。彼女は、バレンタインデーに何かしようか迷っていた。チョコレートでもあげれば、といったが、結局何もしないと決めたらしい。
そんな会話を学校の中庭でしたのがいけなかったのかもしれない。
翌日の朝、彼女に好きな人がいることがクラス中に知れ渡っていた。彼女は慌てて否定したが、真っ赤な顔を見れば誰だって丸わかりだろう。彼女の淡い恋心は、一瞬のうちにクラス全員が知るものとなった。
三月。彼女が転校することを知った。悲しかった。でもそれと同時に、ある一つの疑問が浮かんだ。
「彼に何かしないの？」と聞いた私に、彼女は黙って首を横に振った。
そして愛菜は、旅立っていった。
彼女との文通。今日届いた手紙に、目から水が溢れる。それが涙だとわかる頃には、私はとっくに泣いていた。
こうなることをわかっていて、彼女は、愛菜は、彼に何もしなかったのだろう。仲良くなってしまったら、きっと彼は悲しむと思って。
夏休みになったら、私は、彼女に会いに行く。たとえ、彼女がそこにはいなくても。
愛菜の生きた証があれば、十分だから。
＊
ふう。祐未への最後の手紙を書き終え、何気なく窓の外を見る。いつの間にかものすごく暗くなっていて、私がこれから行く世界もこんなに暗いのかと思ってしまった。いけないいけない。明るくいようと決めたのに。
七歳のころから書いている日記に、まさか「病気」という単語を書く日が来るなんて思わなかった。子供のころから元気で、滅多に病気にならない私がなぜか病気になったのが一昨年の夏。その病気のせいで、私はもうすぐ死ぬだろうと言われた。
私は、中学生だった。それなりに友達もいたし、好きな人もいたし、親友と呼べるような子だっていた。でも。
余命が残り四か月だと知ってから、急に怖くなったんだ。友達に囲まれるのが。
余命四か月だと考えていても、いつ死ぬかわからない。そんなことを言われて、正気でいられる人がいるのか。無理だ。
毎日毎日泣いた。学校では明るく、笑顔で振舞っていても、心の中は不安と恐怖でいっぱいだった。誰にも見られないようにため息をついたことだっていっぱいある。
だから。
だから、私は「入院」を「転校」と偽った。
その時は、突然やってきた。
朝、いつもと同じように病院で起きた。今日は外に出てもいいと言われたので、着替えて病室を出た。病院を出て、目の前の横断歩道を渡ろうとしたその時だった。
「今日午前九時十五分ごろ、和泉市立病院の前の歩道に、飲酒運転の乗用車が突っ込み、中学生一人が死亡しました。」
七月七日、水曜日。余命四か月と言われ、数えていた日のちょうど一週間前のことだった。
＊
拝啓
雨上がりに大きな虹を見ました。すがすがしい気分です。いかがお過ごしでしょうか。
さて、突然ですが、私、宇佐見愛菜はもうすぐこの世を去ることになりました。一昨年の夏に私の体の中に入った病気が、私を殺そうとしているみたいです。
転校するまで、祐未と一緒にいることができた時間は、私の最後の宝物になりました。胸に抱いて、これから死ぬまで生きていこうと思います。祐未の幸せを一番に願っています。
それでは、また来世でお目にかかれることを祈っています。
どうか、お元気で。
敬具
令和三年七月一日
宇佐見愛菜
上原祐未様
あとがき
こんにちは。如月悠です。
今作は、青春らしいものを書いてみました。楽しくて、悲しくて、儚くて、怖くて、あっという間で。青春ってそんなものだと思います。
楽しんでいただけたら幸いです。
